La traqueotomía es la creación por medios quirúrgicos de una abertura desde la parte externa del cuello a la tráquea. Se inserta un tubo en la abertura para permitir la respiración normal. Se realiza para sortear las obstrucciones que interfieren con la respiración. La abertura se denomina estoma o traqueostomía. Un estoma puede ser temporal o permanente. En una emergencia, puede realizarse una cricotiroidotomía, Este tipo de vía respiratoria debe utilizarse solo temporalmente. Si la vía respiratoria se necesita por más de 48 horas, debe realizarse una traqueotomía estándar.